ハリウッドを代表するヒットメーカーの一人。ニューヨーク大学在学中から書き始めた脚本がスティーヴン・スピルバーグの目に留まり、『グレムリン』(84)、『グーニーズ』(85)などスピルバーグ製作作品の脚本を次々と手がける。『ベビーシッター・アドベンチャー』(87)で監督デビューし、『ホーム・アローン』(90)、『ミセス・ダウト』(93)などファミリー・ピクチャーに手腕を発揮。映画史上屈指の大ヒットとなった『ハリー・ポッター』シリーズの第１・２作を製作・監督し、３作目の製作も手がけた。ダニエル・ラドクリフらのキャスティングはコロンバスによるもので、新人発掘の目の確かさを示す。